油棕榈树生长在热带，一年四季都会开花结果。油棕榈果实长在油棕榈树的油棕榈果穗上。成熟的有棕榈果穗重达5~15kg，一个油棕榈果穗上生长油上百个油棕榈果实。
棕榈果肉加工生产的油为棕榈油。棕榈仁油的数量仅相当于棕榈果肉油量的20%~25%。棕榈油中含有饱和酸和不饱和酸，棕榈油的固体油脂含量随温度变化而变化，可以利用油脂的这些特性，将棕榈油分题成不同熔点范围的硬质和软质两种类型。
棕榈油的理化性质
棕榈油的主要成分是甘油三酯同时含有少量或微量的非甘油三酯成分。这种化学组成决定了棕榈油的化学性质及物理性质，同时也决定了棕榈油的生产工艺及应用范围。
棕榈油的化学成分 棕榈油以脂肪酸甘油三酯为组要成分，其中还含有大量的甘油化合物以及少量非甘油三酯和甘油二酯。这些物质都是在制取过程中带入的。棕榈油甘油三酯中脂肪酸链的长度（受碳原子数影响）和结构（存在着双键，如不饱和酸）式变化的。棕榈油的理化性质主要有其组成即脂肪酸碳链结构及碳原子数所决定。
棕榈油中饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸约各占50%。这种评分状态决定了棕榈油的碘价（约53gI 100g），并且使棕榈油较其他植物油脂具有更好的氧化稳定性。甘油三酯的三种主要脂肪酸可由三种脂肪酸组来表示。甘油分子的不同位置上可连上各种不同的脂肪酸链，这样可以得到大量不同的甘油三酯分子。如果把甘油三酯水解，数据经计算机统计分析后，可以得出更多棕榈油甘油三酯位置差异的信息。这些均为实际存在的脂肪酸在甘油三酯中的分布情况。